巨细胞动脉炎最常见的症状是头疼及双侧颞部严重的触痛，然而有些人也可表现为一侧颞部疼痛或前额疼。GCA 的症状多样，有些人的首发症状可类似感冒，表现为肌肉酸痛 (肌痛)、发热、疲劳及头痛。一般来说，GCA 的症状包括：
- 持续的头痛及头部触痛，多见于颞部
- 视力下降或复视
- 头皮触痛 (梳头发或枕枕头时都会感到疼痛，尤其是有动脉炎症的头皮区)
- 咀嚼时下颌疼痛
- 颈部、手臂和髋部疼痛、僵硬 (清晨起床前一般最为明显)
- 单眼突发永久性的失明
- 发热
- 无明显原因的体重下降
如果新近出现了持续性头痛或以上提及的任何症状，请立即看医生。如果诊断为GCA，即时治疗通常能避免失明。
风湿性多肌痛是一种与 GCA 相关的疾病，它也常常引起颈部、手臂和髋部的疼痛及僵硬。大约一半 GCA 患者可同时患有风湿性多肌痛。