尽管有时你可能会看到或感觉到自己有甲状腺结节，但大部分的甲状腺结节还是医生在常规体检时发现的。在检查甲状腺时，医生可能会让你做吞咽的动作，因为甲状腺的结节在吞咽时一般会随之上下移动。
有时，甲状腺结节是你在进行影像学检查，例如超声、CT 扫描或核磁共振成像 (MRI) 等检查头部或颈部其他疾病时发现的。由于灵敏度比较高，通过这种方式发现的结节一般比通过体格检查时发现的结节要小。
一旦发现了结节，你很可能需要进行以下的一项或多项检查，以明确它是否是恶性的，或是否与甲状腺功能异常有关：
- 甲状腺功能测试： 即测定血液中甲状腺素、三碘酪氨酸以及由脑垂体释放的促甲状腺激素等激素的水平。这些激素的水平高低可以提示你是否有甲状腺功能亢进或者甲状腺功能减低，但不能用于评估甲状腺结节是良性的还是恶性的。
- 细针抽吸活检： 这是目前鉴别甲状腺结节是良性还是恶性的最敏感的方法。在这项检查中，医生向结节中插入一根细针，取出一些细胞的样本，然后将其送到实验室，在显微镜下进行分析。
- 超声检查： 这项影像学检查使用高频的声波产生图像。它是目前用来检查甲状腺结节的形状和结构等信息的最佳手段，能帮助分辨囊性结节与实性结节、明确是否存在多发性结节、以及引导细针抽吸活检。
- 甲状腺扫描： 有时你可能需要进行甲状腺扫描来帮助评估甲状腺结节。在这项检查中，医生通过手臂内侧的静脉注射一种放射性碘的同位素，然后用一种特殊的摄像机拍摄甲状腺的图像。那些产生大量甲状腺素的结节在扫描图上显示得很明显，因为它们比正常甲状腺组织摄取的同位素碘要多，被称为热结节。相对的，那些无功能的结节由于不怎么吸收同位素碘，在扫描图上显示为空洞，形象地称为冷结节 (见下图所示)。热结节大部分都是良性的，而大约有 5% 的冷结节是癌性的。这项检测的缺点是它无法鉴别冷结节中哪些是良性的、哪些是恶性的。
