尽管强直性脊柱炎的病因至今尚不完全清楚，但遗传因素似乎在其中起作用。特别是在携带一种叫做 HLA-B27 基因的人群中，强直性脊柱炎的发病率明显增高。事实上，大部分强直性脊柱炎患者都有 HLA-B27 基因。但是，拥有这个基因并不意味着你一定会患上这种病 (在携带这个基因的人群中，只有不到 2% 的的人会患上强直性脊柱炎)，HLA-B27 基因只是使你更容易患上它而已。如果你有 HLA-B27 基因，又小于40岁，并且还有其他家庭成员是强直性脊柱炎患者，则你以后大概有 20% 的可能性会患上它。但是，如果你已经大于40岁，则你将来患上强直性脊柱炎的可能性就较低。如果你有 HLA-B27 基因，你大概有 50% 的机会将这个基因传给你的孩子。
