发生视网膜脱离的原因有：
- 眼外伤；
- 进展期糖尿病；
- 炎症性疾病，如结节病、巨细胞病毒性视网膜炎；
- 眼球内的玻璃体发生凹陷或萎缩；
视网膜脱离是如何发生的?
当玻璃体里的液体 (房水) 通过视网膜上的小裂孔渗漏至视网膜下并积聚时，就有可能会引起视网膜脱离。另外，由于老化或其他视网膜疾病而造成的视网膜上细小的缺口，也可引起渗漏。在比较罕见的情况下，房水也有可能不经视网膜上的裂孔或破裂处而直接渗漏至视网膜下。
当渗漏的液体不断在视网膜下积聚时，会使得视网膜逐步从脉络膜层 (血管层) 脱离。时间一长，脱离的范围可能会逐步扩大。这就像壁纸一样，一旦撕开一个小口，整张纸就可能会慢慢地从墙上剥脱下来。脱离区域的视网膜由于丧失血供，无法行使其功能，从而导致视力丧失。
玻璃体后脱离
随着年龄的增长，玻璃体可能会变得不均匀，或者萎缩，或者液化。最终，玻璃体可能凹陷，与视网膜表面分离。这一过程比较常见，称为玻璃体后脱离 (PVD) 或视网膜塌陷。从某种意义上讲，绝大多数人衰老的时候都可能发生 PVD。
PVD 通常不会引起严重的问题，但会影响视力。在玻璃体发生变形或凹陷的时候，它可能会牵拉视网膜，以至于你闭着眼睛或在黑暗的屋子里的时候，可能出现闪光感，或者感觉到你眼前新出现很多不同形状的漂浮物。而事实上，这些点状、头发丝样或细线样漂浮物是玻璃体里的小团块凝胶、纤维或细胞在视网膜上的投影。
如果凹陷的玻璃体牵拉得太严重，可以撕裂视网膜。绝大多数视网膜撕裂是由 PVD 引起的，如果不及时治疗，可能导致视网膜脱离。视网膜脱离如果再不治疗或未被发现，疾病进展，最终可能会累及整个视网膜，导致患眼视力完全丧失。