一般来说，男性出现心脏病发作的风险要比女性高。不过，女性在更年期 (通常在55岁) 之后，出现心脏病发作的机率会升高。下面的因素会增加冠状动脉内壁的粥样沉积，使动脉变狭窄，因此会增加心脏病发作的风险。
- 吸烟：吸烟 (包括长期暴露于二手烟) 会损害动脉内壁，使得胆固醇和其他物质容易在内壁上沉积。另外，吸烟也会增加致命性的血液凝块的形成，导致心脏病发作。
- 高血压：高血压会损害冠状动脉，加速动脉的粥样硬化。
- 高胆固醇或甘油三酯水平：胆固醇，尤其是低密度脂蛋白 (LDL，常常被称为 “坏胆固醇”)，是血管内壁沉积物的主要组成部分。内壁沉积物的另外一个重要成分是甘油三酯。如果它们在血液中的水平偏高，会大大增加心脏病发作的风险。与它们的作用相反的是高密度脂蛋白 (HDL，常常被称为 “好 胆固醇”)，它能帮助身体清理这些内壁沉积物，因此可降低心脏病的风险。
- 糖尿病：糖尿病会大大增加心脏病发作的风险。
- 肥胖：肥胖会引发高胆固醇、高血压和糖尿病，因此会增加心脏病的风险。
- 缺乏体力活动： 不经常活动会升高胆固醇、肥胖和高血压的风险。
- 精神压力：压力太大会升高你的血压。另外，当你有精神压力时，你可能会出现某些行为上的改变，比如吸烟或过度饮食，这些都会增加心脏病发作的风险。
- 饮酒：适量饮酒有助于提高 HDL (高密度脂蛋白，即 “好” 胆固醇) 的水平，对心脏病发作有一定的保护作用。然而，过量饮酒会升高你的血压和甘油三酯水平，增加心脏病发作的风险。
- 心脏病家族史：如果你的兄弟姐妹、父母或祖父母有早期的心脏病发作病史，由于遗传的原因，你的风险也会比较高。比如，如果你的父亲在55岁或母亲在65岁之前就出现了心脏病，那么你患心脏病的风险会比较大。
- 同型半胱氨酸、C反应蛋白和纤维蛋白原：如果你血液中的同型半胱氨酸、C -反应蛋白和纤维蛋白原的水平比较高，那么你出现心脏病的风险也会增加。一些研究显示，叶酸补充剂和健康的饮食有助于减少同型半胱氨酸的水平，而戒烟、降低胆固醇和运动等则可以降低纤维蛋白原和C -反应蛋白的水平。
虽然你无法改变所有的风险因素 (如遗传和性别)，但你可以改变其中的很多风险因素，以减少出现或复发心脏病的机会。