在诊断你是否患有椎间盘突出时，医生一般会先询问你的病史，并进行一些体格检查，包括：
- 直腿抬高检查：即让你平躺在床上，然后抬高你的那条受累的腿，看看在抬高时，你的腿部或背部是否感到疼痛。
- 对侧腿抬高检查：即让你平躺在床上，然后抬高你那条没有受累的腿，看看在抬高时，你的腿部或背部是否感到疼痛。
- 神经系统检查：如果在进行直腿抬高检查中，你感到腿部或后背疼痛，这说明你很可能有椎间盘突出。在这种情况下，医生一般会进行比较全面的神经系统检查，包括检查你的反射、肌肉强度、行走能力和感觉功能。其中，感觉功能检查的区域常常还包括直肠周边，因为患有椎间盘突出时，该部位的感觉可能会出现异常。
对于大部分的椎间盘突出患者，通过上述的检查就可以做出诊断了。但如果医生怀疑你还有其他的疾病，或是需要明确是哪根神经受累，或是在保守治疗4周以后症状没有改善，则可能会建议做进一步的检查，其中可能包括：
- 核磁共振 (MRI)：这项检查可以用来确定突出的椎间盘位置，以及明确哪根神经受累。
- 计算机断层扫描 (CT)：这项检查可以构建出你的椎管以及周边组织的切面图像。
- 脊髓造影：在进行这项检查时，医生先将造影剂注射到你的脊液中，然后使用X线进行观察。这项检查可以显示出你的脊髓或神经是否受到椎间盘突出的压力。
- X线检查：X线检查并不能用来判断你是否有椎间盘突出，但是可以用来排除其它一些引起后背疼痛的原因，例如感染、肿瘤或骨折。