为了找出引起症状的病因，医生会详细询问你的病史，并对你进行体格检查。另外，你很可能还需要进行胸部X片和其他一些诊断性检查，包括：
- 钡餐检查：钡餐造影检查常常用于诊断有吞咽困难的病人，它通过一系列X片来检查你的食管。在进行钡餐检查时，你需要先喝一种黏稠的液体 (钡剂)，它们可以暂时黏附在你的食管内壁上，这样就可以让食管内壁在X片上得到更清楚的显示。尽管钡餐检查可以帮助诊断食管癌，但是它无法显示癌症是否已经扩散到食管之外。在做完这项检查之后，你可以正常进食和活动，但要尽快多喝点水，以帮助钡剂从消化道排出，防止便秘。
- 食管镜 (上消化道内窥镜) 检查：在这项检查中，医生用内窥镜 (Endoscope) 观察你的食管 (Esophagus) 。内窥镜是一根细长的带有光源和微型摄像头的管子，可以将图像传输到电视监视器上。在插入内窥镜之前，医生一般会先在你的咽喉部位喷洒一点局部麻醉药或者通过静脉注入麻醉药，使你在检查过程中感到更加放松和舒适。内窥镜可以让医生清楚地观察到食管内壁上的任何肿物，同时还可以摄取任何异常组织的样本，送到实验室进行分析 (即活检)。内窥镜检查还可以帮助医生判断你是否有巴瑞特氏食道症以及是否需要治疗它，或者是否需要在将来更频繁地进行监测。
如果诊断结果是食管癌，你可能需要进行更多的检查来确定癌症是否已经扩散以及扩散到了什么部位，这个过程称为分期。这是非常重要的，因为它可以帮助医生选择最适合你的治疗方式。
- 0期：处于0期的癌也称为非侵袭性癌，它们没有扩散到身体的任何其他部位。
- Ⅰ期：这一期的癌仅局限在食管内壁的外层细胞。
- Ⅱ期：在这一期中，癌症已经侵犯到了食管壁的内层细胞，并可能已经转移到附近的淋巴结。
- Ⅲ期：这一期的癌症已经扩散到食管壁更深层的细胞，并累及附近组织或淋巴结。
- Ⅳ期：在这一期中，癌症已经扩散到身体的其他部位。
为了帮助食管癌的分期，你可能需要进行以下的某些检查：
- 支气管镜检查：它与食管镜检查类似，即医生使用内窥镜来检查你的气管以及通向肺的支气管，来确定癌症是否已经扩散到了这个区域。
- CT扫描：CT扫描除了可以帮助找出肿瘤在食管内的位置外，还可以确定癌细胞是否已经扩散到了临近的淋巴结或其他器官。
- 超声内窥镜检查：与CT扫描和上消化道内窥镜检查相比，超声内窥镜可以更精确地检测食管癌扩散到附近组织的范围。在这项检查中，一个微小的超声波探头通过内窥镜进入食管。探头可以产生非常敏感的超声波，穿透到组织深部。然后通过电脑将声波转化为图像，来显示食管和临近的组织。在这项检查过程中，如果需要，医生也可以摄取一点淋巴结或其他组织进行活检。
- PET (正电子发射体层摄影术) 扫描：在这项检查中，医生向你的体内注射少量的放射性示踪剂 (目前大多使用18F脱氧葡萄糖)。这种示踪剂进入体内后会被人体所有的组织吸收，但是肿瘤比其它正常组织吸收得更多，因此在扫描屏幕上比正常组织要显得更明亮。进行PET扫描时虽然你会接触到少量的放射性物质，但是由于这些放射性示踪剂的寿命很短，因此你接受到的暴露总量很低。
