一般胃炎都是在胃粘膜保护层被破坏后发生的。胃黏膜屏障保护着胃壁免受胃酸的腐蚀。一旦这个屏障出现薄弱，消化液就会趁机破坏胃壁，引起炎症。能诱发或导致胃炎的因素有很多，包括：
- 细菌感染： 有一部分 (而不是全部) 被幽门螺杆菌感染的人会发生胃炎，尤其是慢性胃炎。
- 经常服用止痛剂： 像阿司匹林、布洛芬 (商品名：雅维、美林等) 和甲氧萘丙酸 (萘普生钠) 等非甾体类抗炎药会引起急、慢性胃炎。如果只是偶尔服用，问题应该不大。
- 大量饮酒
- 压力： 包括生理压力 (如大手术、创伤、烧伤等) 和精神压力。
- 胆汁反流： 胆汁是一种促进脂肪消化的液体，由肝脏产生，流到小肠后发挥作用。正常情况下，人体有一个 “阀门” 会阻止胆汁从小肠反流到胃。如果这个 “阀门” 不能正常工作，或者被手术切除，胆汁就可返流至胃，引起慢性胃炎。
- 自身免疫性胃炎： 人体自身细胞攻击胃壁也可导致胃炎，不过这个非常罕见。
- 其它疾病： 胃炎还可能由其它疾病引起，像艾滋病、寄生虫感染、肝衰竭、肾衰竭等等。
