对于体内和外部环境的 “热量” 变化，身体有一定的自我调节功能，以维持正常的体温 (大约为 37 ℃)。
当天气炎热的时候，人体一般通过出汗来使自身冷却，这是因为汗液蒸发能带走人体的热量。然而，当你在湿热的天气里剧烈运动或过度劳作时，产生的热量可能过多，使得人体无法有效的冷却，结果导致热痉挛。它是危害最轻的一种热相关疾病，其症状通常包括大量出汗、乏力、口渴、肌肉痉挛等。这时，如果及时处理，比如大量喝水或含有电解质的运动饮料、到凉快的地方休息等，能预防进展为热衰竭。
除了天气炎热和剧烈运动之外，其他可引起热衰竭的原因还有：
- 脱水： 它会使得人体无汗可出，以至无法维持的正常体温。
- 饮酒： 它会影响人体调节体温的能力。
- 穿得过厚： 尤其是穿那种不太容易散热、过紧过厚的衣服。