视神经炎一般只累及一只眼睛，偶而也可同时影响双眼。其症状包括：
- 眼部疼痛：大多数视神经炎病人都会出现眼痛，尤其是在眼球转动的时候。视神经炎引起的疼痛通常在1周内达到高峰，然后在数天后消失。
- 视力下降：视神经炎导致的视力下降程度因人而异。有些病人会有严重的视力下降 (见左下图)，而有些人甚至察觉不到视力的变化。视力下降的症状通常会在患病1天到2周左右的时间内出现，并在受热或运动时加重。虽然这种视力下降通常是暂时的，但在一些病人中也可能是永久性的。
- 色觉的缺损：视神经炎通常还会影响病人对色彩的感觉。患者会觉得物体的颜色，尤其是红色，会暂时变淡或不像以前那么鲜艳生动 (见左上图)。
视神经炎的症状可能是多发性硬化病 (一种自身免疫病) 的征兆，15-20% 的多发性硬化患者会先出现视神经炎症状。
何时就医
因为视神经炎可能会严重影响视力，所以要重视。如果有以下情况，请去看医生：
- 出现新的眼部症状，比如出现眼痛或视力改变的时候。
- 眼部症状加重：视神经炎患者如果症状恶化，或经过治疗后症状仍不见好转，也应尽快去看医生。
- 不寻常的症状：如果出现不寻常的症状，比如单个或多个肢体觉得麻木或无力 (这通常意味着神经方面出了问题)。