椎管狭窄可分为两大类：原发性或获得性。
- 原发性椎管狭窄症：即一出生就有，这种类型的椎管狭窄症比较少见。
- 获得性椎管狭窄症：它通常是因为年龄增大，脊柱退行性变所致。这种类型比较常见。
椎管退行性变的主要原因是骨关节炎。炎症会侵蚀关节之间起缓冲作用的软骨。随着时间的推移，软骨开始退化，光滑的表面变得粗糙。为了修复这种损坏，人体可能会代偿性的进行骨质增生，生成所谓的骨刺。若骨刺长在脊椎关节面，就会引起椎管狭窄。
其他引起椎管狭窄的原因包括：
- 椎间盘突出：人活到30岁后，椎间盘便可能开始出现退化的迹象。如果突出的椎间盘压迫周围神经，就会引起背部和腿部疼痛。
- 韧带改变：随着时间的推移，背部韧带因退行性变而变厚变僵硬，丧失弹性，使脊柱短缩，结果使椎管狭窄，压迫神经根。
- 脊椎肿瘤：如果脊髓或脊髓与椎骨之间的组织出现异常增生或肿瘤，它们可对脊髓和神经根造成压迫。
- 损伤：车祸等可能会严重损伤脊柱和脊髓，使其移位，压迫脊髓和下运动神经元。有时，脊柱的碎骨可能穿透椎管，引起损伤。另外，背部手术后组织肿胀同样也会压迫脊髓和神经。
- 佩吉特骨病：在人的一生中，骨骼一般不会停止新陈代谢，一直处于更新中，即陈旧的骨质被溶解，代之以新的成骨，两者保持平衡。然而，患有佩吉特骨病的人，其新骨的生成速度过快，产生的骨骼非常脆弱，容易骨折。有时还会生成一些畸形的骨骼，压迫脊髓或者从大脑和脊髓发出的神经。
- 软骨发育不全：这是一种遗传性疾病。患有这种疾病的人，在婴幼和儿童早期骨骼的生长比正常的要慢，因此患者多表现为身材矮小。另外，患者的椎管也比较狭窄，因而会压迫脊髓。