由于椎管狭窄症的症状经常时断时续，而且与其他许多年龄相关的疾病症状非常相似，因此要作出诊断并不容易。为了明确诊断、排除其他可能的疾病，医生一般需要仔细询问你的病史，进行完整的体格检查，包括检查你的外周脉搏、肢体运动范围以及膝跳反射等。另外，医生可能还会建议以下的某些检查：
- 脊柱 X 线：尽管 X 线检查不能明确椎管狭窄症，但它有助于排除其他会引起类似症状的疾病，包括骨折、骨肿瘤或某些遗传性缺陷。
- 磁共振 (MRI)：磁共振常常作为诊断椎管狭窄症的首选影像学检查。与 X 线检查不同，MRI 借助强大的磁场和电磁波能产生背部横断面的影像，可帮助发现椎间盘和韧带是否有损伤或肿瘤。
- 计算机断层 (CT) 扫描：该检查借助 X 光束来产生清晰的横断面影像，包括椎管的形状和大小。由于 CT 检查比常规的 X 线检查所用的射线剂量要高，因此孕妇不应该使用。
- CT 脊髓造影：所谓 CT 脊髓造影，就是将造影剂注入椎管，使之在脊髓和脊神经周围循环流动，然后进行 CT 扫描。在造影剂的帮助下，CT 扫描能够很清晰地显示出椎间盘是否突出，以及是否有骨刺和肿瘤。CT脊髓造影是目前诊断椎管狭窄症最灵敏的检查，但由于其风险要高于 MRI 和传统的 CT 扫描，因此通常不作为首选。但对于需要手术治疗的患者，医生可能会建议进行 CT 脊髓造影来评估狭窄的程度。
- 骨扫描：即将少量能被骨骼吸收的放射性核素注入手臂静脉，然后通过γ照相机检测放射性物质在骨骼中的分布情况，以此生成全身骨骼的影像。
- 其他诊断性检查：有时，医生会试着注射脊神经阻断剂或在硬膜外注射类固醇。如果注射这些药物后症状得到了改善，提示可能存在椎管狭窄。不过，如果注射后症状没有改善，并不意味着不存在椎管狭窄。