并不是所有的椎管狭窄症都会引起症状，除非狭窄压迫了脊髓或脊神经。通常，症状逐步出现，缓慢进展。最常见的症状包括：
- 下肢疼痛或痉挛：腰椎神经受压可引起所谓的 “假性跛行”，即长时间站立或步行时出现下肢疼痛和痉挛；当身体前倾或坐下时可缓解；但如果继续站立，则疼痛持续。
- 腰背部或臀部出现放射痛：椎间盘突出可引起椎管狭窄，压迫腰神经，引起臀部疼痛，并向腰背部或腿部放射，这种疼痛通常只累及身体的一侧，而且在坐着时会加重。另外，你可能还会感觉到下肢麻木、无力或刺痛感。对于有些患者，放射痛并不严重，而对另外一些患者来说，这种疼痛很难忍受。
- 颈肩部疼痛：当颈神经受压迫时，可能会导致颈肩部疼痛。疼痛可能是暂时的，也可能是慢性持续的，有时还可放射至上肢。另外，如果脊髓受压，还会引起下肢无力而无法行走、头痛、感觉丧失、肌无力等。
- 丧失平衡感：如果颈髓受压，则可累及控制平衡感的神经，导致行动笨拙和容易跌倒。
- 排尿或排便功能障碍：在有些比较严重的病例中，支配膀胱和直肠的神经也可能受累，从而导致部分或完全的尿失禁和大便失禁。一旦出现这种情况，应该立即就诊。
- 感觉丧失：取决于受压神经的不同，椎管狭窄症可能引起手、臂、腿、或脚的感觉丧失。因此，当这些部位受伤时，患者会由于感觉不到而继发严重感染。
虽然适当的治疗能够缓解椎管狭窄的症状，但并不能遏制有些受累组织的退行性病变。有些病变，比如肌肉萎缩，即使解除压迫，可能也无法恢复正常。