许多因素会增加结肠息肉和结肠癌的风险，它们包括：
- 年龄：结肠癌最易发病的年龄是大于50岁。在你达到40岁左右以后，发病的风险就开始逐年增加了。
- 性别：男性比女性得结肠息肉和结肠癌的风险要高。
- 炎症性肠病：长期的结肠炎症疾病，如溃疡性结肠炎或克隆恩病，会增加你得结肠癌的风险。
- 家族史：如果你的父母、兄弟姐妹、孩子有结肠息肉或结肠癌，你会更容易得这些疾病。如果很多家族成员都有，那么你发病的风险就更大。不过在有些情况下，这种家族相关性并不是遗传造成的，比如，一个家族出现多个癌症患者可能是由于接触了相同环境中的致癌物质、相似的饮食和生活方式。
- 饮食：通过食用水果、蔬菜和全谷类摄入大量的纤维可以降低结肠息肉和结肠癌的发病风险。食用纤维的这种预防作用可能是因为它们会使消化物在肠道中的移动加快，也就是说，消化物中的致癌物质 (致癌源) 与肠道壁接触的时间缩短了。另外，水果和蔬菜还富含抗氧化剂，它们可以保护细胞免受致癌性自由基的攻击和破坏。
- 烟酒：吸烟会明显增加患上结肠息肉和结肠癌的风险。经常抽烟的人比不抽烟的人死于结肠癌的可能性要高30~40%。过量喝酒也会增高得结肠息肉的风险。如果又是抽烟又是喝酒，则风险更是大为增加。
- 不常活动：如果你活动很少，则患上结肠癌的风险会增加，这可能是因为活动越少，有害废物在肠道体内停留的时间越长造成的。
- 肥胖：研究显示，严重的超重 (即超过正常体重15公斤或更多) 会大大增高多种癌症 (包括结肠癌) 的风险。
遗传性基因突变
结肠息肉的另一个风险因素是基因突变。有一小部分的结肠癌是因为基因突变造成的。这些癌症是显性遗传的，也就是说，如果父母中只要有一人有突变的基因，你就有 50％ 或者 100% 的可能性携带这种致病基因。不过，尽管携带这种缺陷基因会大大增加发病的风险，但不是所有含有这种变异基因的人都会出现癌症。
与结肠癌的发生密切相关的一个基因是腺瘤型结肠息肉 (APC) 基因。当APC基因正常时，它能帮助控制细胞的生长。而当它有缺陷时，可能会使得细胞的生长失去一定的控制，导致肠壁出现多发性腺瘤型息肉。APC基因缺陷可能造成的疾病包括：
- 家族性腺瘤性息肉病 (FAP)：这是由于 APC 基因缺陷引起的一种罕见的遗传性疾病。FAP患者从十几岁开始就可能在肠壁上长出数百个甚至是上千个息肉。如果不治疗，FAP 进展为结肠癌的风险几乎是100％。
- 加德纳氏综合征 (Gardner’s syndrome)：它是FAP的一种变异。这种疾病除了会导致在小肠和结肠中生长息肉外，患者还可能在身体的其他部位出现良性肿瘤，比如皮肤上的皮脂腺囊肿和脂肪瘤、骨瘤、和腹部的硬纤维瘤。
- 遗传性非息肉性直肠结肠癌：这是遗传性结肠癌最常见的类型。它也是APC基因缺陷导致的，但与FAP和加德纳氏综合征相比，遗传性非息肉性直肠结肠癌患者的息肉数量一般较少。另外它也表现为在身体其他部位出现肿瘤。遗传性非息肉性直肠结肠癌可以分为 Lynch I 型和 Lynch II 型综合征。Lynch I 型患者一般息肉数目较少，但会较快地发生癌变，而 Lynch II 型患者则主要表现为除了在结肠外，在乳房、胃、小肠、泌尿道和卵巢等多处还出现肿瘤。
