治疗脱水唯一有效的方法就是尽快补充流失的水份和电解质，但如何补充则需要考虑年龄、脱水程度和病因。
小孩因生病而引起的脱水
小孩经常会因为腹泻、呕吐、发烧而造成的脱水，医生可能会针对病儿的具体病情给出特定的治疗方案，以下只是一般的指南：
- 口服补盐液：除非医生给出其他的治疗方案，一般情况下，因腹泻、呕吐或发热而出现脱水的小孩应该口服特制的补盐液。这种口服液含有特定的盐水比例，可用于补充流失的水和电解质。此外，它还含有糖和其他的碳水化合物，可以帮助促进肠道对口服液的吸收。这种口服补盐液应该在疾病早期就使用，不要等到病情恶化后。在紧急情况下，如果无法购买到已配制好的口服补盐液，你可以自行配制：将1/2茶匙 (约2.5毫升) 的盐、1/2茶匙的小苏打、3汤匙 (约44毫升) 的糖和1升的常温饮用水混合均匀后即可服用。必须准确测量每种成分的用量，如果用量不正确的话，会使自制口服补盐液的疗效下降，甚至有害。医生会根据患儿的年龄和脱水程度来决定应该补多少，一般原则是：缓慢地补充直到尿色变淡。在小儿呕吐的情况下，可短间隔的给予少量补盐液 (例如每分钟给予一茶匙液体)。假如患儿无法在短时间内喝下，可以等30~60分钟再喂。常温的口服补盐液疗效最佳。
- 继续母乳喂养：当婴儿生病 (腹泻、呕吐或发烧) 时，不要停止母乳喂养，但同时需给予口服补盐液。假如婴儿饮用的是配方奶，应该将其换成不含乳糖的奶粉，直到腹泻症状好转为止，因为乳糖可能会加重腹泻。有时医生会建议以口服补盐液替代配方奶12~24小时。
- 避免摄入某些食物和饮料：对于生病 (腹泻、呕吐、发烧) 的患儿而言，最好的液体就是补盐液。纯净水不含人体所需的电解质。运动饮料虽然能补充电解质，但它仅能补充通过汗水流失的电解质，而不能补充在腹泻或呕吐过程中流失的电解质。避免让你的小孩饮用咸汤、牛奶 (特别是煮沸的牛奶)、软饮料、果汁等，这些饮品不能缓解脱水，反而可能会恶化脱水的症状。
成年人因生病而引起的脱水
多数因腹泻、呕吐或发热导致轻中度脱水的成年人，通常能通过增加饮水量来改善脱水症状。避免饮用咖啡、茶和含有咖啡因的饮料，因为这类饮料会暂时加重脱水。果汁和软饮料会加重腹泻。
运动引起的脱水
对于运动引起的脱水，最好的治疗方法就是饮用凉水。含有电解质和碳水化合物的运动饮料也不错。你不需要通过服用食盐片剂来补充电解质。实际上，体内过多的盐份可能导致高钠血症。高钠血症发生时，体内不仅缺水，还同时伴有过量的钠离子。
重度脱水的治疗
重度脱水的成年人或儿童最好由救护人员或急诊医师来对其进行急救，因为他们可以给脱水的患者立即进行静脉补充盐水，而不是单纯的口服补液。与口服补液相比，静脉补液可以将所需的水份和营养物质快速地输入体内，这对于危及生命的重度脱水来说是非常重要的。