下消化道内的气体主要是由于一些未被小肠消化的碳水化合物，经过结肠时，在细菌的作用下发酵而产生的。另外，一个人在进食或是精神紧张时，可能会咽下一些空气，其中一部分气体可以抵达下消化道。
不幸的是，一些健康食物如水果、蔬菜、粗粮和豆类，由于含有丰富的纤维素，往往成了肠道积气的 “罪魁祸首”。纤维素有许多的益处，比如维持消化道良好的功能，调节血糖及血脂水平，但它也容易导致肠内生成过多的气体。另外，碳酸饮料，如汽水和啤酒，也是肠内气体的重要来源。其它会引起肠道积气的原因还包括：
- 某些潜在疾病：肠道积气也可能是某些较为严重的慢性病的表现，例如憩室炎或炎症性肠病 (包括溃疡性结肠炎和克罗恩病)。
- 抗生素：有时，抗生素的使用会引起肠道的菌群失调，导致肠道积气。
- 泻药：过多地使用泻药或是通便的药物也可能会引起肠道积气。
- 便秘：便秘可能会使得排气困难，从而导致肠道胀气和不适。
- 食物耐受不良：如果胀气主要出现在食用乳制品之后，原因可能是你身体缺乏乳糖酶，以至于无法分解乳制品中的乳糖。许多人在6岁之后会出现无法有效分解乳糖的现象，有的人甚至在婴儿期也会出现先天性的乳糖不耐受。其它类型的食物耐受不良，尤其是对小麦或是其它谷类所含的的谷蛋白的不耐受 (也称谷蛋白敏感性肠病），也能导致腹泻、肠道积气甚至是体重减轻。
- 人工添加剂：一些食物 (包括口香糖) 常含有人工甜味剂，如山梨醇和甘露醇。很多人无法耐受这些人工甜味剂，在食用后会出现胀气和腹泻。
过多的气体积聚于肠道内难以排出体外时，就会引起胀痛。胀痛虽然通常很剧烈，但持续时间较短。一旦肠道内的气体被排出，胀痛也随之消失。排出气体的成分主要包括氧气、氮气、氢气、二氧化碳以及甲烷。