(肺细胞癌变)
在健康的肺组织中，细胞分裂是有控制有秩序地进行的。但若细胞发生癌变，则即使肺已经不再需要新细胞时，其仍会继续分裂繁殖。虽然发展成肺癌需要数年，但若把肺暴露到能致癌的物质中时，肺组织几乎可以立刻开始发生改变。若反复暴露在致癌物中，则正常细胞不断受到破坏，最终一些细胞将发生癌变。肺癌细胞可以轻易进入大量的血管或淋巴管，因此在人体出现症状之前癌变细胞可能已经转移到身体的其他部位。
吸烟是肺癌的主要病因。烟草中含有约4000种化学物质，其中至少有40种已经被发现是致癌的。烟草中也含有30种以上的有毒金属，包括镍和镉，以及一些放射性化合物。
导致肺癌的其他原因有：暴露于二手烟、石棉和其他工业致癌物、高浓度的氡 (泥土或水中的铀分解而释放到空气中的一种无味的气体) 等。