青少年
来自同伴的压力
多项研究表明，许多青少年的吸烟行为源于同伴的压力和朋友之间的相互影响。他们可能将吸烟视为成熟的一种标志。
父母吸烟
父母吸烟，其子女的吸烟率高于非吸烟父母的子女。此外研究还发现，父母停止吸烟可以降低青少年吸烟的可能性，家庭禁烟政策可以降低初高中学生吸烟的可能性。
电影电视中的吸烟镜头
一系列研究发现，电影中的吸烟镜头对青少年开始吸烟行为有重要影响。可喜的是，目前政府已经采取了一些措施来限制电视节目，尤其是那些针对儿童的电视节目中一些主角吸烟的镜头。
其他原因
一些小孩仅仅是出于好奇心而开始吸烟。也有一部分小孩则偏要做一些大人所不允许的危险的事情。
老烟民
快感和上瘾
尼古丁是一类很强的成瘾物质，是导致吸烟者持续吸烟的主要原因之一。虽然仅有极少量的尼古丁伴随烟草烟雾被吸入人体 (大部分物质已经在受热过程中被破坏)，但也已经足够使人们对吸烟产生生理或心理上的依赖 。虽然吸烟会引发许多疾病，但同时也能使人们获得即时的满足感，因而各种不良的后果通常就被人们抛之脑后了。吸烟这种慢性的自我毁灭式的行为与人们的外在控制观有关，如宿命论或者相信运气的作用。
调查发现大多数的吸烟者有戒烟的想法，但真正戒烟成功的人数比例却非常低。那么尼古丁为什么会使人上瘾呢？这是因为香烟是一种十分有效的给药系统。人们每抽一口烟，其中的尼古丁成分可在10秒钟内进入大脑。随即人们会感到更加地警觉和镇静，有时还会产生欣快的感觉。正是由于这些美好的感觉变化，使得人们抑制不住地吸了一口又一口。渐渐地人体大脑的化学结构也相应发生了变化。一旦尼古丁成瘾，人们的日常活动便与尼古丁刺激需求连接在一起，导致香烟对人们生活的影响增强。因而，普通的日常活动也会引起人们想要吸烟的渴望，这种渴望实质上是大脑对尼古丁成分的需求。
部分正确的说法
一些吸烟者宣称香烟的镇定作用能够 “安抚他们的神经”，而且通常还能增强他们的注意力。然而这种说法只是部分正确。根据伦敦帝国大学 (Imperial College) 的发现，“尼古丁似乎具有刺激和镇静的双重作用，但这些作用很有可能在任何时候都是由吸烟者的心境以及当时当地的环境和情境所决定的”。此外多项研究还发现，少量的尼古丁成分具有镇静的作用，相对较高的尼古丁含量则具有刺激兴奋作用。
吸烟与形象的树立
香烟和烟斗是许多著名人物外在形象的一部分。如著名的如英国首相丘吉尔抽雪茄的形象等。
与遗传因素的关联
吸烟和遗传因素有一定的关联。1990年的一项研究表明，52% 与吸烟有关的行为由遗传因素引起，另外近 50% 的行为则是受到了周围环境的影响。