由于甲减在年长女性中比较普遍，一些医生建议她们应在每年的例行体检中对甲减进行筛查。那些怀孕的或准备怀孕的女性也最好做一下甲状腺功能检查。
在一般情况下，如果你经常疲倦或无精打采，还有皮肤干燥、便秘、声音嘶哑等症状，或者以前有过甲状腺问题或甲状腺肿，医生可能会建议你检查一下甲状腺的功能是否减退。
甲减的诊断主要根据症状和血液中促甲状腺素的水平 (有时也包括对甲状腺素的测定)。如果你的甲状腺素水平比较低，而促甲状腺素的水平比较高，则提示你患有甲减。这是因为当你的甲状腺素不足时，你的脑垂体会分泌更多的促甲状腺素，以刺激你的甲状腺合成更多的甲状腺素。
在过去，医生只有在甲减病情进展到比较严重的程度之后，才能检测和作出诊断。但是，现在的促甲状腺素测定技术已改进了很多，变得相当灵敏，对早期的甲减 (即在其出现明显症状之前) 就可以作出诊断。基于促甲状腺素测定具有高灵敏度的优点，医生在诊断时一般先做促甲状腺素测定，如果有必要，接着做甲状腺素测定来确认。这种检查不但对诊断甲减很重要，而且对将来的治疗也很重要，因为其结果可以帮助医生选择合适的药物剂量。
此外，促甲状腺素测定还可用来帮助诊断你是否患有亚临床甲状腺功能减退。这种疾病通常没有任何明显的症状，血液中的甲状腺素水平也还属于正常，但促甲状腺素的水平已经偏高了。