抑郁症是一种影响人们思想、情绪、情感、行为，甚至身体健康的疾病。人们曾经认为抑郁症只是精神上的问题，只要经过努力，就能够摆脱或者战胜抑郁症。但是现在，医生们认为抑郁症并不是意志脆弱，也很难可以自我控制的。抑郁症是一种具有生物和化学原理的医学疾病。
不同年龄的人都有可能患抑郁症。在一个人的一生中抑郁症可能仅仅发生一次。但是，通常情况下抑郁症在人的一生中是周期性发作的。且可能成为一种需要终身治疗的长期疾病。抑郁症的引发有时候是有迹可寻 (如遭受重大变故)，但也可能由于其它未知原因自然发生。
药物疗法通常是有效和安全的，即使是对于非常严重的抑郁症患者。经过适当治疗，通常在几周之内，大多数患有严重抑郁症的患者病情会有所好转，并能恢复正常的日常活动。