(左：正常骨骼； 右：疏松骨骼)
骨骼力量取决于骨骼大小和密度，而骨密度取决于骨骼中钙、磷及其它矿物质含量。当骨骼中矿物质含量少于正常值时，就会变得不牢固，最终失去内部支撑结构。
骨骼在不停地变化，新骨骼长出旧骨骼消耗，这种过程称为骨骼再生。骨骼再生周期大约需要 2~3 个月。年青时，骨骼新生的速度比消耗的速度快，因此骨骼质量不断增加。在35岁左右时，骨骼质量达到顶峰。之后，骨骼再生还会继续，但是，骨骼消耗开始比骨骼再生要快。女性到了更年期，其体内雌性激素下降，使得骨质疏松急剧增加。尽管导致妇女骨质疏松有很多原因，但是最主要的原因就是更年期内雌性激素的减少。
患骨质疏松症的风险与其在25到35岁之间获得的骨量 (即峰骨量)，以及随后骨量减少速度有关。峰骨量越高，则 “库存” 骨量越大，随年龄增大患骨质疏松症的风险就越小。日常饮食中维生素D和钙含量不足，往往导致峰骨量较低以及随后骨质减少较快。