面对同一个可能产生压力的事件，人们的反应因人而异。有些人天生几乎对所有事情都无所谓，然而另一些人对极小的压力都反应强烈，但是大部分人都处于这两种极端之间。

这些差异通常是因为不同的遗传变异和生活经历造成的。强烈的压力反应有时可以追溯到早期的环境因素。那些在孩童时代遭受过重大创伤的人 (例如虐待)，成年后往往更易受到压力的折磨。