定期检查
定期检查是发现早期的、可治愈的乳腺癌的关键。根据你的年纪和危险因素，定期检查包括自我检查、有医生或护士帮助的临床乳房检查、乳房钼靶摄片或其它检查。
- 乳房的自我检查： 乳房的自我检查可以从20岁即开始。能熟练地进行乳房自我检查且熟悉正常乳房的外观和触摸感觉后，你将可能发现乳腺癌的早期体征信号。学习了解正常乳房的外观及触摸感觉且时常观察其变化。如果你发现有异常，则迅速找医生就诊。
- 临床乳房检查： 如果你没有乳腺癌的家族史或其它的高危因素 (如年龄大)，专家建议在40岁以前每3年接受一次临床乳房检查。在40岁之后，你需要每年接受一次临床检查。在这检查过程中，医生检查你的乳房上是否有肿块或其它异常，并检查腋窝下的淋巴结是否有肿大。
- 钼靶摄片检查： 钼靶摄片通过 X 线对乳腺组织进行成像，它是目前发现肿块最好的影像技术。正因为如此，专家建议所有40以上的女性均接受乳房钼靶摄片检查，最好每年一次。钼靶摄片检查有两种类型：筛查性的钼靶摄片检查 (其通过定期的，约每年一次，乳房钼靶摄片检查来检测乳房的任何改变) 和 诊断性的钼靶摄片检查 (若你自己或医生发现乳房有异常改变，则医生将会要求你做诊断性的钼靶摄片检查。在这项检查中放射科医生将会对临床发现异常的部位作重点的关注)。不过乳房钼靶摄片检查也不是完美的。有一定比例的乳腺癌难以被这项检查所发现 (即 “假阴性结果”）。这比例在40多岁 (或者更年轻) 的女性中更高，这是因为这个年纪的妇女其乳腺组织较为致密，以致较难区分正常乳腺组织和病灶。在另外一些时候，乳房钼靶摄片检查则可能提示一些实际上不存在的病变 (即 “假阳性结果”)。这可能导致不必要的穿刺活检、害怕和焦虑，且将增加医药费用。读片的放射科医生的技术和经验也会明显影响结果的准确性。尽管存在这些缺点，大多数专家仍认为乳房钼靶检查是对大多数妇女进行筛查的最可靠的方法。
(左图：正常乳房； 右图：可能有乳腺癌)
进一步评估、活检和分期
如果筛查发现乳房有异常情况，医生可能使用超声、MRI 等手段进行进一步的评估。这些检查将协助医生决定是否需要进行乳房穿刺活检，和协助指导穿刺过程。例如，通过超声可以在电脑上显示乳房的成像。通过对成像的分析，医生可能可以鉴别出肿块是否只是囊肿还是恶性肿瘤。囊肿内充满囊液，虽然其通常不是恶性的，医生往往会建议排出里面的囊液。
(成像技术显示一男性乳腺癌患者)
活检： 活检即摄取少量组织在显微镜下观测评估，它是唯一能明确是否已经发生癌变的检查。活检结果能提供关于乳腺异常改变的重要信息，帮助明确是否需要手术治疗以及具体的手术方式。
雌激素和孕激素受体检查： 穿刺获得的癌细胞可以检测激素受体情况。如果癌细胞里检测到雌激素受体或孕激素受体，或两者均存在，则医生将建议进行他莫昔芬等药物治疗，其可以防止雌激素结合到乳腺部位。
分期： 分期能帮助明确肿瘤的大小和区域以及是否已经发生转移。它也可帮助制定最合适的治疗方案。恶性肿瘤被分为 0，I，II，III，和 IV 期。0 期恶性肿瘤也被称为非浸润性癌。 尽管它们不具备侵犯正常乳腺组织或转移至身体其它部位的能力，但最好仍将它们切除，因为其具有发展成浸润性癌的可能。I~IV 期恶性肿瘤具有浸润性，它们具备侵犯正常乳腺组织或转移至身体其它部位的能力。I 期恶性肿瘤常较小且局限，因此具有很高的治愈率。你可以想象得到：分期越高，治愈的可能性就越小。如果肿瘤到了第 IV 期，说明它已经转移至其它器官，如骨、肺或肝等。尽管这期病人难以治愈，但经过有效治疗，肿瘤还是可能得到控制甚至缩小，从而延长生命。
