自从二十世纪九十年代早期以来，中国经济迅速发展，人们生活质量明显提高。然而，随着中国的现代化，中国人吃得越来越多，锻炼却越来越少。在中国，以前很多骑自行车或步走的人，现在都开始开汽车或骑摩托车；如今更多的高热量、高脂肪、加工食品摆上了中国人的餐桌。这些因素使得由肥胖引起的糖尿病在中国快速地流行发展起来。目前在中国大约有3000万成年人患有糖尿病。在未来的20年内，这个数字有望超过4600万。糖尿病会引起很多并发症，包括失明、心血管疾病、中风、肾衰竭、截肢和神经损伤。糖尿病也大大增加了怀孕和婴儿出生缺陷的风险。
那么什么是糖尿病呢？糖尿病是一种新陈代谢疾病。新陈代谢就是身体消化食物，促进生长，产生能量的过程。我们吃入的绝大多数食物被分解为葡萄糖即血糖。葡萄糖是身体中主要的能量来源。但葡萄糖必须依靠胰岛素才能进入细胞供人体使用。胰岛素是胰腺分泌得一种激素，胰腺是位于胃后面的一个大腺体。在我们进食的时候，胰腺会自动地分泌出适量的胰岛素。然而，糖尿病患者的胰腺分泌极少或不分泌胰岛素，或者细胞对分泌的胰岛素失去敏感性，导致葡萄糖不易被吸收，积累在血液中，最后通过尿液排出体外。因此，糖尿病患者尽管在血液中含有大量的葡萄糖，但是身体却无法吸收它们，因而失去了它的主要能量来源。
