“甜” 科学---巧克力的实际功效
黄酮类化合物有许多潜在的增进人体健康的特性，为了证实他们是否真的有效，医学界已经研究了从苹果到洋葱、从茶到酒的多种含黄酮类化合物的食物。由于巧克力也含有黄酮类化合物，因此它也引起了世界各地科学家的研究兴趣。到目前为止，大多数的研究主要集中在心血管保健方面，以下是一些比较有代表性的发现：
- 抗氧化作用：抗氧化剂可以保护许多人体组织免受氧自由基的损害。在一项几年前发表的研究中，意大利及苏格兰的科学家将试验参与者分为三组，让他们分别食用黑巧克力、牛奶巧克力和纯牛奶。结果显示，食用黑巧克力后人体血液中的抗氧化能力增强了，但是食用牛奶巧克力或纯牛奶后则没有这种效果。类似地，芬兰及日本的研究人员也发现，黑巧克力能够降低 “坏胆固醇” (LDL) 的氧化作用，并同时增加 “好胆固醇” (HDL) 的含量，但是白巧克力或牛奶巧克力则没有上述作用。
- 改善内皮功能：动脉内膜是一层薄的内皮组织。这些内皮组织可以产生一种称为 “一氧化氮气 (NO)” 的化学物质，它能够扩张血管并保持动脉内皮的平滑。那么巧克力是否有改善内皮的功能呢？希腊的医生认为答案是肯定的。在一项研究中，他们让17位试验参与者食用100克黑巧克力，结果发现这些参与者的内皮功能得到了迅速的提高。瑞士的研究者也发现黑巧克力有类似的功效。德国科学家还发现用于制作巧克力的可可豆能够逆转因吸烟所导致的内皮功能受损。另外，欧洲的医生发现黑巧克力还可以改善心脏移植病人的冠状动脉功能，哈佛大学的研究人员发现可可豆能减缓随年龄增长而出现的内皮功能受损。
- 降低血压：由于功能良好的内皮可以使血管扩张，因此从逻辑上讲，巧克力应该有降低血压的功效。确实，研究显示黑巧克力对于健康人群和高血压患者均有降压效果。不过降压的幅度不是很大，收缩压及舒张压的降低程度均在5 mmHg以内。
- 增强胰岛素的敏感性：因为巧克力含有糖分和卡路里，这让糖尿病病人“敬而远之”。但是根据意大利科学家发表的一项以健康人群为对象的研究报告，黑巧克力 (不是白巧克力) 能增强人体对胰岛素的敏感性。
- 抗凝：在一些关键动脉内的脂质斑块上形成的血凝块是导致许多心脏病以及脑卒中发作的主要原因。这些凝血过程是由血小板激发的 (这就是为什么具有抗血小板作用的阿司匹林能够用于治疗冠心病)。新西兰及美国的研究人员发现，黑巧克力也能够降低血小板的活性，因此可能有一定的抗凝效果。