近年来ω-3脂肪酸迅速在主流医学中占据一席之地，它似乎对任何年龄段的人群，包括从还未出生的胎儿到老人，都能提供健康益处。目前有非常确凿的证据显示，ω-3脂肪酸能预防心脏病和降低甘油三酯的水平。另外，还有多项研究发现它可能对其它数十种疾病都有帮助。那么你有没有从饮食中摄入足够的ω-3脂肪酸呢？根据专家的估算，你很可能没有，而且绝大多数你认识的人也都没有，包括你的配偶、孩子和母亲。
什么是ω-3脂肪酸？
ω-3脂肪酸是一种必需脂肪酸，也就是说，缺少它人体就不能正常工作。ω-3脂肪酸最重要的作用之一就是它具有抗炎特性。很多疾病 (比如心脏病、关节炎) 似乎都和炎症反应有关，而ω-3脂肪酸能抑制人体的炎症反应，这可能就是它为什么能预防多种慢性疾病的原因。
ω-3脂肪酸对婴儿、胎儿以及孕妇的益处
ω-3脂肪酸对孩子的健康非常重要，从孩子一出生，确切地说，甚至在他出生之前，就有帮助。下面是一些研究证据：
- 认知发育： 有些研究显示，富含 DHA (ω-3脂肪酸的一种类型) 的婴儿配方奶粉能改善婴儿手-眼协调能力、精神集中时间、社交技巧以及提高其智力测试分数。还有研究显示，如果母亲在怀孕期间以及在孩子出生后头几个月的母乳喂养期间服用ω-3脂肪酸 (DHA 和 EPA) 补充剂，她们的孩子在4岁时所测得的认知功能分数明显要比其他孩子高。
- 哮喘风险： 2008年发表的一项研究发现，在怀孕期间服用过鱼油的母亲所生的孩子，长大后发生哮喘的可能性要小一些。
- 生长发育： 有研究证据提示，在配方奶粉中添加ω-3脂肪酸 (DHA 和 EPA) 可促进早产儿的生长以及脑部的发育。
- 早产： 2003年发表的一项研究发现，经常吃富含ω-3脂肪酸的鸡蛋的孕妇比其他孕妇更不容易早产。
尽管上述研究结果还需要进一步确证，但是我们有理由相信婴儿和孕妇都需要ω-3脂肪酸 (主要是 DHA 和 EPA 这两种类型)。现在有很多婴儿配方奶粉中已经添加了 DHA。另外，母乳是婴儿获取ω-3脂肪酸非常理想的来源，尽管母乳中ω-3脂肪酸的含量会受到母亲饮食习惯的影响。
ω-3脂肪酸对儿童和青少年的益处
ω-3脂肪酸可能对许多儿科疾病也有一定的预防和治疗作用。但需要注意的是，下面所列的这些结论是根据一些小规模的研究得出的，而且并不是所有的研究结果都一致。因此，需要进行更多的研究来确证ω-3脂肪酸对下列儿科疾病的作用：
- 多动症： 它的全称是注意缺陷多动障碍 (ADHD)。医学研究人员发现患有多动症的孩子其体内ω-3脂肪酸的水平要低于正常儿童，因此已经有一些小规模研究把鱼油补充剂作为多动症患儿的治疗手段。初步结果显示，这些患儿在补充鱼油之后，明显改善了他们的行为、降低了过度活跃的程度、以及增加了注意力。
- 抑郁症： 鱼油常用于治疗患有抑郁症的成年人，但也有一些研究用它来治疗患有抑郁症的小孩。2006年发表的一项小规模研究发现，6~12 岁的抑郁症儿童患者在服用鱼油之后，症状有了显著的改善。
- 糖尿病： 一项小规模研究对具有2型糖尿病高危因素的小孩进行了风险评估，研究人员发现那些摄入ω-3脂肪酸比较多的孩子最后发展为糖尿病的可能性要低一些。
- 哮喘： ω-3脂肪酸能减轻气道肿胀，因此有益于哮喘患儿。一项涉及29例哮喘儿童的小规模研究发现，那些服用10个月鱼油补充剂的小孩比不服用的要少一些症状。不过另一项类似的研究未能证实ω-3脂肪酸对哮喘的治疗效果。
ω-3脂肪酸对青年人的益处
作为一个年龄段，青年人的身体是相当健康的，但他们应该未雨绸缪，那么，ω-3脂肪酸对青年人到底有什么好处呢？
- 心血管健康： 有一项医学研究发现，每周吃两次肥鱼的人发生心脏病的可能性比较低。另外一项研究发现经常服用鱼油补充剂 (每天1克ω-3脂肪酸) 能使因心血管疾病而死亡的风险降低 32%。
- 癌症： 到目前为止，有关ω-3脂肪酸可以预防癌症的证据还不是很充分。但有许多研究发现那些摄入ω-3脂肪酸较多的人似乎出现某些癌症的机率较低，这些癌症包括：乳腺癌、前列腺癌、直肠癌、卵巢癌、食道癌等。当然这些可能的预防效果仍需更多的研究来证实。
- 抑郁症及其他精神疾病： 有相当强的证据显示ω-3脂肪酸参与了一些在脑部发生的化学反应。研究人员已经发现抑郁症的发生与体内ω-3脂肪酸水平偏低有一定的关联，而且还发现服用ω-3脂肪酸能缓解抑郁症的症状和增强一些抗抑郁药物的疗效。还有一些初步证据显示ω-3脂肪酸对精神分裂症及双相情感障碍造成的抑郁症状也有一定的帮助。
ω-3脂肪酸对中老年人的益处
随着年龄的增长，诸如心脏病之类的一些严重疾病的风险也在逐渐增加。令人欣慰的是，ω-3脂肪酸对这个年龄段的人带来的健康益处最大，其科学证据也最强。
- 心脏健康： 从心血管角度来讲，ω-3脂肪酸有着巨大的益处。它不仅对健康人群有着预防心脏病的作用，还能降低已经患有心脏病的人发生并发症和死亡的风险。ω-3脂肪酸似乎有助于维持心律稳定。一项研究发现，对已经有过心脏病发作的患者，经常服用鱼油能使心脏相关的死亡风险下降 45%。另外，鱼和鱼油均能减缓动脉粥样硬化的进程、降低脑卒中的风险。
- 甘油三酯： 经常服用ω-3脂肪酸 (DHA 和 EPA) 能使甘油三酯的水平下降 20~50%，其效果与服用剂量有关。因此，医生可能会推荐你服用较大剂量的ω-3脂肪酸。目前，医学界对ω-3脂肪酸能否降低其他类型的胆固醇还不很清楚。
- 血压： 根据对高血压患者所进行的一项研究，鱼油具有适度降低血压的作用。
- 类风湿关节炎： 尽管证据还不是很确切，但有许多研究提示鱼油能减轻类风湿关节炎的症状 (如晨僵、疼痛等)，不过这可能需要服用较大剂量 (每天 3~4 克) 才有效。一般人不应该服用这么大的剂量，除非在医生的监视下进行。
- 骨质疏松： 已有研究发现，那些经常吃肥鱼的人，他们的髋骨的骨密度比较高。另外一项研究也发现，服用 “鱼油 + 钙剂 + 月见草油 (Primrose oil)” 联合补充剂能显著增加骨质疏松患者的骨密度。
- 记忆力、痴呆和阿尔茨海默病： 已有几项研究发现多吃肥鱼有助于预防记忆力的丧失和降低老年痴呆的风险。不过这个结论需要进一步的研究确认。
如何摄入更多的ω-3脂肪酸？
摄入ω-3脂肪酸的最好的方法是什么呢？营养专家指出，应该是通过你的饮食。其中肥鱼是 DHA 和 EPA 最好的来源。尽管像亚麻子、橄榄油及一些绿叶蔬菜等植物也含有ω-3脂肪酸，但它们似乎都没有肥鱼那么有效，可能是因为植物中所含的ω-3脂肪酸类型是 ALA，它必须在人体内分解成 DHA 和 EPA 才能起作用。另外，很多食品中添加有海藻油 (Algae oil)，这也是 DHA 很好的来源。
对于儿童以及正在哺乳或者怀孕的妇女，需要注意有些海产品，尤其是大鱼 (比如鲨鱼) 等可能累积了很多毒素，因此最好吃一些较小的肥鱼 (比如鲑鱼和鳟鱼)，而且一周不超过340克。
服用ω-3脂肪酸补充剂怎么样呢？尽管从食物中获取营养元素总是最好的，但服用ω-3脂肪酸补充剂也是个不错的选择。另外，现在有很多食品中都有强化ω-3脂肪酸，如某些奶制品、果汁、面包、蛋类、烹饪油以及点心食品，它们也可作为ω-3脂肪酸的来源。虽然ω-3脂肪酸补充剂对绝大多数人来说是很安全的，但专家还是提醒：任何有凝血功能障碍或者正在服用可能影响凝血功能的药物的人 (比如正在服用抗凝药物华法林的人) 在服用鱼油之前需要向医生咨询一下。不过有证据显示，如果每天服用的鱼油少于3克，不太可能会引起明显的出血。