巧克力的主要成分

可可豆是制作巧克力的原料，其成分相当复杂 (含有400多种化学成分)。其中许多成分能够影响人体生物学和健康。巧克力是否对你的健康有好处，在很大程度上取决于吃哪种巧克力以及吃多少。

巧克力

  • 脂肪：在巧克力所含的脂肪中，三分之一是油酸，它是一种对人体有益的单不饱和脂肪酸 (橄榄油因含有较多的油酸而出名)；另外的三分之一是硬脂酸，它是一种饱和脂肪酸，但是与我们日常饮食中的其它三种饱和脂肪酸不同，硬脂酸不会升高体内胆固醇的水平，因为它在体内能被代谢而转化为油酸；剩下的三分之一脂肪则大多是软脂酸，它是一种会升高胆固醇的饱和脂肪酸。可能是由于所含的脂肪中有好有坏，总体来说，食用巧克力不会升高血液中胆固醇的水平。
  • 黄酮类化合物：可可豆内含有许多黄酮类化合物，其中包括黄烷醇。巧克力的许多功效与这种成分有关。许多健康食物中也含有黄烷醇，如苹果、樱桃、红茶等，但是黑巧克力中黄烷醇的含量最丰富。
  • 氨基酸：巧克力含有丰富的色氨酸、苯丙氨酸和酪氨酸等。与其它氨基酸一样，这些含氮丰富的化合物是体内合成蛋白质所必需的。另外，其中的两种氨基酸还具有独特的用途，即它们是合成肾上腺素和多巴胺的所必需的前体物质。肾上腺素是一种“应激激素”；而多巴胺则是脑内神经细胞之间传递信号的神经递质，科学家们推测多巴胺能够诱导人体产生愉快的情绪。不过这些成分也可以解释食用巧克力后的一些副反应，如激发偏头痛患者的头痛发作、使正在服用单胺氧化酶抑制剂的抑郁症患者的血压升至危险水平、以及造成一小部分的类癌患者出现腹泻、哮喘、面部潮红等症状。
  • 甲基黄嘌呤：巧克力含有两种甲基黄嘌呤类化合物成分，即可可碱与咖啡因。他们对人体有类似的作用，摄入后会造成一部分人心跳加快，还可能因为会引起胃与食管之间的肌肉舒张，使得胃酸返流入进入食管，产生 “烧心感”。

“甜” 科学---巧克力的实际功效

黄酮类化合物有许多潜在的增进人体健康的特性，为了证实他们是否真的有效，医学界已经研究了从苹果到洋葱、从茶到酒的多种含黄酮类化合物的食物。由于巧克力也含有黄酮类化合物，因此它也引起了世界各地科学家的研究兴趣。到目前为止，大多数的研究主要集中在心血管保健方面，以下是一些比较有代表性的发现：

  • 抗氧化作用：抗氧化剂可以保护许多人体组织免受氧自由基的损害。在一项几年前发表的研究中，意大利及苏格兰的科学家将试验参与者分为三组，让他们分别食用黑巧克力、牛奶巧克力和纯牛奶。结果显示，食用黑巧克力后人体血液中的抗氧化能力增强了，但是食用牛奶巧克力或纯牛奶后则没有这种效果。类似地，芬兰及日本的研究人员也发现，黑巧克力能够降低 “坏胆固醇” (LDL) 的氧化作用，并同时增加 “好胆固醇” (HDL) 的含量，但是白巧克力或牛奶巧克力则没有上述作用。
  • 改善内皮功能：动脉内膜是一层薄的内皮组织。这些内皮组织可以产生一种称为 “一氧化氮气 (NO)” 的化学物质，它能够扩张血管并保持动脉内皮的平滑。那么巧克力是否有改善内皮的功能呢？希腊的医生认为答案是肯定的。在一项研究中，他们让17位试验参与者食用100克黑巧克力，结果发现这些参与者的内皮功能得到了迅速的提高。瑞士的研究者也发现黑巧克力有类似的功效。德国科学家还发现用于制作巧克力的可可豆能够逆转因吸烟所导致的内皮功能受损。另外，欧洲的医生发现黑巧克力还可以改善心脏移植病人的冠状动脉功能，哈佛大学的研究人员发现可可豆能减缓随年龄增长而出现的内皮功能受损。
  • 降低血压：由于功能良好的内皮可以使血管扩张，因此从逻辑上讲，巧克力应该有降低血压的功效。确实，研究显示黑巧克力对于健康人群和高血压患者均有降压效果。不过降压的幅度不是很大，收缩压及舒张压的降低程度均在5 mmHg以内。
  • 增强胰岛素的敏感性：因为巧克力含有糖分和卡路里，这让糖尿病病人“敬而远之”。但是根据意大利科学家发表的一项以健康人群为对象的研究报告，黑巧克力 (不是白巧克力) 能增强人体对胰岛素的敏感性。
  • 抗凝：在一些关键动脉内的脂质斑块上形成的血凝块是导致许多心脏病以及脑卒中发作的主要原因。这些凝血过程是由血小板激发的 (这就是为什么具有抗血小板作用的阿司匹林能够用于治疗冠心病)。新西兰及美国的研究人员发现，黑巧克力也能够降低血小板的活性，因此可能有一定的抗凝效果。

世界各地的很多研究显示黑巧克力具有 “令人印象深刻” 的多重作用。首先，它是一种抗氧化剂，可以抑制 “坏胆固醇” (LDL) 的氧化作用；其次它能够增强内皮功能，因此可能可以降低血压；另外，它虽是甜的，但它却有可能有助于降低你的血糖水平；再者，它的抗血小板作用还可能减少动脉血栓的形成。综合以上作用来看，它应该有助于降低心脏病及脑卒中的风险。但是所有这些益处均是来自短期和小规模的研究试验，这些“零星”的研究数据可靠吗？

进一步的研究发现巧克力可能真有增进血管健康的作用，但不能一概而论。首先要注意巧克力的类别：黑巧克力是有益处的，但是牛奶巧克力、白巧克力以及其它种类的巧克力对血管应该没有什么好处。其次要注意巧克力的卡路里：在上述的大多数的研究中，每天巧克力的摄入量是100克，如果你每天真的吃这么多巧克力，这相当于每天摄入500多卡的能量，这些额外的能量足以让你在两周内体重增加一公斤。因此如果你喜欢吃巧克力，最好选择含糖量低的黑巧克力；另外不要吃得太多 (或者减少其它卡路里来源)。