脂肪：一种必需营养物
大部分食物中都含有一些不同种类的脂肪 (包括饱和脂肪、多不饱和脂肪、单不饱和脂肪和反式脂肪)。身体需要脂肪来维持必须的生理机能。脂肪不仅仅作为一种能量的来源，也是合成细胞膜和一些激素的营养物质。这些激素有助于调节血压、心率、血管收缩、血液凝结和神经系统。膳食脂肪还含有脂溶性维生素 (维生素A、D、E和K)，这些维生素要靠脂肪才能被人体吸收。此外，脂肪还有助于维护保养健康的头发和皮肤、保护身体中至关重要的器官、减少身体热量的散失、并使你在餐后有吃饱的感觉。
但是太多的脂肪是有害的。进食大量的高脂肪食物会增加过多的热量，这样就导致了体重增加以及肥胖。并且过多地进食某些类型的脂肪 (如饱和脂肪或反式脂肪) 能增加血液中胆固醇的含量和患冠状动脉疾病的风险。