氧化剂的危害
有氧气我们才能生存。氧气从肺部传输至我们身体的每个部位，帮助细胞把食物转化为能量。但是氧气有一个 “不好的副作用”：产生氧化剂。
通常情况下，细胞中的分子 (如蛋白质和 DNA) 有完整的一组电子，这保持了这些细胞成分的稳定性。但是当这些分子和氧气接触时，它们可能会被氧气所氧化，即它们被氧气 “夺走” 一个电子，转变成一种称为 “自由基” 或 “氧化剂” 的不稳定分子。如果未加以控制，这些氧化剂会攻击邻近接触到的任何细胞成分 (包括蛋白质、脂肪和 DNA)。一旦这些细胞成分受到攻击，它们的结构和功能就会改变，从而失去原有的功效。
抗氧化剂的功能
幸运的是，我们的大自然母亲奇迹般地创造了即时氧化剂修补物：抗氧化剂。抗氧化剂可以提供电子给氧化剂，从而消除氧化剂的破坏性。一些抗氧化剂可以通过人体自身产生，另外一些必须通过食物才能获得。食物中的抗氧化剂有两种类型。第一种是由一些大家所熟悉的维生素和矿物质组成，如维生素C和E、硒和锌，这些物质具有抗氧化性。第二类是存在于植物性食物中的数千种有机成分，如：花色素、儿茶酚、叶黄素、栎精和白藜芦醇等。
抗氧化剂虽然是因为具有抗氧化的作用而得名，但是现在我们知道，这些物质的作用不仅仅是抗氧化，它们也有助于减少炎症、预防心脏疾病和癌症等。每一种抗氧化剂有其独特的功效。如：浆果里含有的类黄酮有助于改善动脉血管健康，菠菜中的叶黄素有助于预防黄斑变性。
如何获取抗氧化剂
和很多其它营养物质不同，抗氧化剂分解得很快，人体不能长时间存储，因此你需要不停地补充它们。目前专家们仍在争论我们每天到底需要多少数量的抗氧化剂，但是他们一致认为：最好的方式就是从各式各样的食物中摄入。为什么呢？这是因为抗氧化剂之间需要相互 “帮助” 才能起完整的 “抗氧化” 作用，因此多种抗氧化剂在一起时提供的益处要比单个提供的益处多得多。这也是为什么专家们不热衷于抗氧化剂保健品的主要原因，因为这些保健品往往只含有少量的几种成分。保健品不能代替健康的食物。你需要多样性的食物，多吃水果、蔬菜和全麦食品。没有一种保健丸能够提供所有的抗氧化剂。另外，因为营养科学还在继续发展，仍有很多事情不被科学家所知。在这之前，最好是吃各式各样的健康食品，而不是依靠已知的数量有限的抗氧化剂保健品。
下面所列的是一些已经被了解得比较清楚的抗氧化剂。我们按照它们的属性加以分类，并列出富含它们的最常见的食物：
类胡萝卜素
- β-胡萝卜素： 橙色 / 黄色水果和蔬菜 (胡萝卜、哈密瓜)、有色带叶的蔬菜 (菠菜)
- 番茄红素： 红肉水果和蔬菜 (西瓜、番茄)
- 叶黄素 / 玉米黄质： 莴苣、有色带叶的蔬菜、柑橘类水果、玉米、蛋黄
类黄酮
- 花色素： 浆果、葡萄、葡萄酒
- 儿茶素： 茶叶、可可
- 黄酮醇： 茶叶、可可、咖啡、浆果、葡萄、苹果、葡萄酒
- 二氢黄酮： 柑橘类水果
- 异黄酮 / 植物性雌激素： 如大豆甙元、雌马酚、肠内酯、染料木黄酮，富含于大豆、全麦、亚麻仁。
- 槲皮素： 苹果、茶叶、刺山柑、柑橘类水果
- 有机硫： 卷心菜、花椰菜
- 硒： 红肉、金枪鱼
- 硫化物： 洋葱、大蒜、韭菜、细香葱
- 维生素C： 柑橘类水果、甜椒、椰菜、猕猴桃
- 维生素E (生育酚)： 小麦胚芽油、单不饱和油 (葵花籽油、红花油)，树生坚果 (杏仁、榛子)、花生