膳食纤维主要指植物性食物中不能被身体消化和吸收的那些成分，因此它能毫无改变地从胃通过小肠，再进入结肠，最后排出。
纤维通常被分为两类：一类不能被水溶解 (非水溶性纤维)；一类能被水溶解 (水溶性纤维)。
- 非水溶性纤维： 这种纤维能改善吃进去的东西在消化系统中的运动，因此它对那些患有便秘或大便不规律的病人大有裨益。全麦面粉、麦麸、坚果、竹笋以及很多蔬菜中都富含非水溶性纤维。
- 水溶性纤维： 这种类型的纤维溶解在水中后能形成类似凝胶的物质，它有助于降低血液中胆固醇和葡萄糖的含量。燕麦、豌豆、豆子、苹果、亚麻仁、柑橘类水果、胡萝卜、大麦等都富含大量的水溶性纤维。
不同的植物性食物中含有的每种纤维的量不尽相同。为了更有益于健康，应该尽量地食用多种高纤维食物。